Organización del hormiguero
Las hormigas viven en colonias sociales complejas, con la reina como líder y las obreras construyendo y protegiendo su hogar.
El término «colonia de hormigas» describe no sólo la estructura física en la que viven las hormigas, sino también las reglas sociales por las cuales las hormigas se organizan y realizan su trabajo.
Todos sabemos la pinta que tiene un hormiguero. Sin embargo, estos montículos no son en realidad colonias de hormigas. En su lugar, marcan la entrada y la salida de la colonia. Estos montículos están hechos de la suciedad, arena y otros materiales que las hormigas deben quitar mientras cavan los túneles subterráneos y cámaras en las que anidan. De hecho, la mayoría de los hormigueros se extienden profundamente bajo tierra, algunas incluso a 8 metros de profundidad.
¿Que tipos de hormigas existen?
En términos de organización social, las colonias de hormigas son típicamente el hogar de cuatro tipos diferentes de hormigas.
La hormiga reina, como su nombre indica, es la fundadora y líder de la colonia. Su función principal es poblar la colonia poniendo miles de huevos. Las cámaras de la reina están ubicadas en lo profundo del hormiguero como protección contra los depredadores. Las hormigas reina viven mucho más tiempo que los zánganos y obreras, en algunas especies viven hasta 30 años. Tienen alas y son mucho más grandes que la hormiga promedio encontrada fuera del hormiguero.
Los zánganos son hormigas macho cuya única función es aparearse con la reina para que ella pueda poner sus huevos. Los zánganos mueren tan pronto como han cumplido esta función y rara vez se ven fuera de la colonia.
La mayoría de las hormigas son hembras, y casi todas las hormigas encontradas fuera del nido son hembras. Las obreras son hembras, pero a diferencia de la reina, no ponen huevos. En su lugar, son responsables de construir y mantener el nido, proteger a la colonia de otras hormigas y, lo más importante, alimentar a la colonia. Las obreras buscan, recolectan y distribuyen alimentos, asegurándose de que los descendientes de la reina crezcan para cumplir con sus responsabilidades hacia la colonia. Las hormigas obreras nunca están ociosas. Dependiendo de la especie de hormiga, las obreras pueden vivir desde unas pocas semanas hasta un año completo.
En algún momento de la vida de cada hormiguero, la reina pone huevos que eclosionan en machos y hembras alados, con capacidad de reproducción. Una vez que maduran, estas hormigas dejan la colonia en enjambres. Su trabajo es establecer nuevas colonias. Al igual que con los zánganos y las reinas, los machos mueren poco después del apareamiento, mientras que un cierto número de hembras sobreviven para convertirse en nuevas reinas.
¿Cuál es la vida media de una hormiguero?
Una vez establecidos, los hormigueros tienden a vivir tanto como su reina, en ocasiones más. Por lo tanto, la vida media de una colonia de hormigas es específica de la especie de hormiga. Al sufrir una plaga de hormigas, el técnico valorará a que especie de hormiga se enfrenta, para determinar el tipo de tratamiento.
¿Cuál es la población promedio de un hormiguero?
La población promedio de una colonia de hormigas también depende de la especie de hormiga. En general, un solo hormiguero cuenta con decenas de miles de hormigas. Algunas especies, pueden incluso formar lo que se llaman supercolonias. Estas supercolonias son en realidad redes cooperativas de múltiples nidos, reinas, obreras, etc. Las supercolonias pueden cubrir territorios que se extienden a lo largo de kilometros y ser el hogar de millones de hormigas.
Hablando en general, no importa qué tipo de hormiga veas dentro y alrededor de tu casa, asume que hay muchas hormigas más anidando cerca, ya sean cientos o miles.